ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে শোচনীয় পরাজয়ের মধ্য দিয়ে হোয়াইটওয়াশের লজ্জায় পড়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট দল। বার্মিংহামের এজবাস্টনে সিরিজের শেষ ম্যাচেও হেরে যাওয়ায় ইংলিশদের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হারল সফরকারীরা। এর মধ্য দিয়ে গত চার বছরের ব্যবধানে টেস্ট ফরম্যাটে মোট ছয়বার হোয়াইটওয়াশের তিক্ত অভিজ্ঞতা অর্জন করল দলটি। পরিসংখ্যান বলছে, এই সময়ে খেলা মোট বারোটি টেস্ট সিরিজের ঠিক অর্ধেকটিতেই প্রতিপক্ষের কাছে পাত্তায় পায়নি পাকিস্তানিরা। আর সামগ্রিকভাবে টেস্ট ইতিহাসে এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ধবলধোলাই হলো তারা। এর আগে ২০২২ সালে নিজেদের ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের সিরিজে একই ব্যবধানে হেরেছিল দলটি।
চলতি এই সিরিজটিতে ব্যাটে-বলের লড়াই ছাপিয়ে বেশ কিছু অনন্য ও হতাশাজনক রেকর্ড জমা হয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় ব্যতিক্রম হলো, দীর্ঘ তিন বা তার বেশি ম্যাচের কোনো টেস্ট সিরিজে কোনো ব্যাটারই তিন অঙ্কের দেখা পাননি। ক্রিকেট ইতিহাসে এমন ঘটনা এর আগে মাত্র সাতবার ঘটেছে, যার মধ্যে ইংল্যান্ডের মাটিতে সবশেষ এমন দৃশ্য দেখা গিয়েছিল ১৮৮৮ সালে অস্ট্রেলিয়া সিরিজের সময়। সেঞ্চুরির খরা থাকলেও পুরো সিরিজে রেকর্ডের ছড়াছড়ি ছিল ফিফটির ক্ষেত্রে। কোনো ব্যক্তিগত সেঞ্চুরি ছাড়াই এই সিরিজে সব মিলিয়ে ২০টি অর্ধশতক হাঁকিয়েছেন ব্যাটাররা, যা টেস্ট ইতিহাসের একটি বিরল রেকর্ড। এর মধ্যে কেবল বার্মিংহাম টেস্টেই এসেছে ১১টি ফিফটি, যা সেঞ্চুরি ছাড়া কোনো টেস্ট ম্যাচের ইনিংসে যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।
ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের দিক থেকেও ম্যাচটি বেশ কিছু স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দিয়েছে, যার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন পাকিস্তানের অভিষিক্ত ক্রিকেটার রাজাউল্লাহ। নিজের অভিষেক টেস্টের প্রথম ম্যাচেই দুর্দান্ত বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাট হাতে আলো ছড়িয়েছেন এই তরুণ। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে অভিষেকেই ফিফটি হাঁকানোর পাশাপাশি চার উইকেট শিকার করার অনন্য ডাবলের স্বাদ পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি ক্রিকেটার বনে গেছেন তিনি। এছাড়া নিজের অভিষেক টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে রাজাউল্লাহ একাই মারেন ৯টি ছক্কা, যা টেস্ট অভিষেকে এক ইনিংসে যৌথভাবে সর্বোচ্চ ছক্কার বিশ্বরেকর্ড। তার এই বিধ্বংসী ইনিংসের সুবাদে টেস্টের এক ইনিংসে পেসারদের বিপক্ষে সবচেয়ে বেশি ছক্কা হাঁকানোর রেকর্ডের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যান তিনি, যার আটটিই এসেছিল ফাস্ট বোলারদের বিরুদ্ধে।
অন্যদিকে ইংলিশ শিবিরেও বল হাতে দুর্দান্ত সময় কাটিয়েছেন পেসার অলি রবিনসন। সিরিজে অন্তত কুড়িটি উইকেট শিকার করা বোলারদের তালিকায় তার বোলিং গড় ছিল মাত্র আট দশমিক সাত ছয়, যা এই মাইলফলক ছোঁয়া বোলারদের মধ্যে ষষ্ঠ সেরা। তবে এই জয়ের পথে স্বাগতিক দলের তারকা ব্যাটার জো রুটের জন্য সময়টা খুব একটা স্বস্তির যায়নি। ঘরের মাঠে চলতি বছরটা তার টেস্টে সেঞ্চুরি ছাড়াই কাটছে, যা ক্যারিয়ারে তার তৃতীয় এমন বছর। একই সঙ্গে চলতি মৌসুমে এগারো ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে আটবারই এলবিডব্লিউর শিকার হয়ে প্যাভিলিয়নে ফিরেছেন রুট, যা এক টেস্ট মৌসুমে কোনো ব্যাটারের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ এলবিডব্লিউ হওয়ার রেকর্ড।
ম্যাচটির শুরুর দিকে দুই দলের ইনিংসের চিত্র ছিল বেশ নাটকীয় ও নড়বড়ে। টেস্ট ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়ে বার্মিংহাম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে প্রথম ওভারেই দুই দলের ইনিংসের প্রথম ওভারেই একাধিক উইকেট পতনের নজির গড়েছে ইংল্যান্ড ও পাকিস্তান। ইনিংসের প্রথম ওভারেই ইংলিশ পেসার অলি রবিনসন এবং পাকিস্তানি বোলার মোহাম্মদ আব্বাস দুটি করে উইকেট তুলে নেন। এর আগে পাকিস্তানের ইনিংসের শুরুটাও ছিল চরম বিপর্যয়ের, যেখানে স্কোরবোর্ডে কোনো রান যোগ হওয়ার আগেই প্রথম দুই উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল দলটি। তবে সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে দুর্দান্ত প্রতিরোধ গড়ে ৪৪৯ রান সংগ্রহ করে পাকিস্তান, যা শূন্য রানে দুই উইকেট হারানোর পর কোনো দলের দ্বিতীয় ইনিংসে করা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ।
