বয়સ বাড়লেও ফুটবল মাঠে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর গোলের ক্ষুধা ও পারফরম্যান্সের ধার বিন্দুমাত্র কমেনি। ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসেও এই দুই মহাতারকা নিয়মিত আলো ছড়িয়ে যাচ্ছেন নিজ নিজ ক্লাবের হয়ে। মার্কিন মুল্লুকে ইন্টার মায়ামির জার্সিতে মেসি যেমন জাদুকরি নৈপুণ্য দেখাচ্ছেন, তেমনি সৌদি প্রো লিগে আল নাসরের আক্রমণভাগ নেতৃত্ব দিচ্ছেন রোনালদো। সম্প্রতি অনুষ্ঠিত ম্যাচগুলোতেও দুজনই গোলের দেখা পেয়েছেন এবং নিজেদের অবিশ্বাস্য পরিসংখ্যান আরও সমৃদ্ধ করেছেন। এর ফলে ফুটবল বিশ্বের কাঙ্ক্ষিত এক হাজার গোলের ঐতিহাসিক মাইফলকের দিকে তারা আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে ইন্টার মায়ামির হয়ে সম্প্রতি শিকাগো ফায়ার এবং ন্যাশভিলের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। শিকাগো ফায়ারের বিপক্ষে দল পিছিয়ে পড়লেও তার নিখুঁত কর্নার কিক থেকে দল সমতায় ফিরেছিল। পরবর্তীতে ন্যাশভিলের বিপক্ষে ম্যাচে মেসি আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন এবং চমৎকার এক গোল করার পাশাপাশি বেশ কয়েকটি দারুণ সুযোগ তৈরি করেন। তবে শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ড্র হওয়ায় কাঙ্ক্ষিত জয় পাওয়া হয়নি মায়ামির। এই পারফরম্যান্সের সুবাদে ক্যারিয়ারে মেসির মোট গোলসংখ্যা এখন দাঁড়িয়েছে ৯২৮টিতে এবং এর পাশাপাশি তার নামের পাশে রয়েছে ৪২৩টি অ্যাসিস্ট। মাঠে অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শনের পাশাপাশি মাঠের বাইরেও স্প্যানিশ ফুটবলে ক্লাব বিনিয়োগের মাধ্যমে নিজের সাম্রাজ্য বিস্তৃত করে চলেছেন এই ফরোয়ার্ড।
অন্যদিকে পর্তুগিজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও সৌদি ক্লাব আল নাসরের হয়ে সম্প্রতি দুর্দান্ত ফর্মে থেকে মাঠে নেমেছেন। আবহার বিপক্ষে ম্যাচে হেডের সাহায্যে দুর্দান্ত এক গোল করে দলকে জয় এনে দিতে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি। যদিও পরবর্তী ম্যাচে আল খালিজের বিপক্ষে তিনি গোলবঞ্চিত হন এবং ম্যাচটি ড্র হিসেবে শেষ হয়, তবুও সামগ্রিক পারফরম্যান্সে তার ক্ষিপ্রতা বজায় রয়েছে। আবহার বিপক্ষে করা গোলটি যোগ হওয়ার পর চলতি সময় পর্যন্ত রোনালদোর ক্যারিয়ার গোলসংখ্যা পৌঁছে গেছে ৯৭৯টিতে এবং তার অ্যাসিস্টের সংখ্যা ২৬১টি। গোল করার সামগ্রিক হিসাবে তিনি মেসির চেয়ে ৫১ গোলে এগিয়ে থাকলেও অ্যাসিস্টের পরিসংখ্যানে বেশ পিছিয়ে আছেন।
বয়স, খেলার লিগ এবং ক্যারিয়ারের ভিন্ন পর্যায় সত্ত্বেও এই দুই কিংবদন্তির তুলনা ও উন্মাদনা বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে এখনো সমানভাবে বিদ্যমান। ক্যারিয়ারের এই পড়ন্ত বেলায় এসেও তারা যেভাবে প্রতি ম্যাচে ব্যবধান গড়ে দিচ্ছেন, তাতে এক হাজার গোলের মাইলফলক স্পর্শ করা এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র। ভক্ত-সমর্থকরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন কবে এই দুই মহাতারকা ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণালী অক্ষরে নতুন এই রেকর্ড গড়বেন। তাদের এই অবিরাম লড়াই আধুনিক ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা ও রোমাঞ্চকর অধ্যায়ের সাক্ষী হয়ে থাকবে।
